영·유아용 코 흡인기는 식품의약품안전처 고시에 따라 수동식 또는 전동식으로 분류된다. 의료용 흡인기는 콧물(코 점액) 등 체액은 물론이고 혈액이나 여드름 등을 빨아들이는 기구로, 전동식은 외부 진공압을 이용하는 제품도 포함한다. 의료기관이나 가정에서 자발적으로 코를 풀기 어려운 영유아나 장애가 있는 성인 환자의 콧물 등을 제거하는 데 쓰인다.

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수동식은 보통 보호자가 그 흡입구를 아이 등의 콧속에 넣은 뒤 마우스홀더를 입에 물고 빨아들이는 방식으로 사용된다. 흡인 펌프를 이용하기도 한다. 전동식은 이와 달리 진공 압력을 발생시키는 흡인 펌프가 기기 본체의 내부에 장착돼 있다. 주로 건전지를 전원으로 한다.

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흡인기는 감기, 부비동염(축농증)과 같은 상기도 감염이나 심각한 알레르기성 비염에 따른 콧물 코막힘을 호전시키는데 도움을 준다. 축농증은 코와 그 양옆에 있는 공기 주머니 내부를 덮고 있는 점막에 염증이 생기는 증상으로, 대부분 코에 염증이 생기는 비염을 동반한다.

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코막힘 증상이 개선되면 구강 호흡 횟수를 줄여 편안하고 안정되게 숨을 쉴 수 있게 유도할 뿐만 아니라 영유아는 코막힘으로 젖을 빨거나 밥을 먹을 때 방해받지 않아도 된다. 또한 수면장애 개선에도 도움을 준다.

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코 흡인기는 콧물 제거를 위한 용도로만 활용해야 하고 귀나 입 등에 쓰면 안 되면, 전동식은 종류에 따라 압력의 세기를 조절할 수 있거나 그렇지 않은 제품이 있는 만큼 확인 후 구매하는 것이 좋다

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◆입 살짝 벌리면 흡인 쉬워···목욕 후엔 바로 하는 게 좋아

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아이 등의 입을 살짝 벌리게 하면 더욱 쉽게 빨아들일 수 있다. 아울러 아이 등이 움직이지 않도록 하고, 영유아라면 안은 채 이용하는 게 좋다.

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코 안이 말라 흡인이 힘들 때는 콧구멍에 생리 식염수 2~3방울을 떨어뜨려 콧물을 불려준 뒤 1∼2분 후 다시 하면 좋다. 면봉이나 티슈로 일부를 뽑아낸 뒤 하는 것도 좋은 방법이다. 목욕 후에는 바로 하는 게 좋다. 목욕 때 따뜻한 습기가 콧속으로 들어가 콧물을 묽게 만들어 주는 만큼 빨아들이기가 훨씬 쉽다. 다만 감기나 알레르기가 있을 때 코 벽의 점막이 부어 흡인에 어려움이 있을 수 있다.

◆ 감기나 알레르기로 코 벽 점막 부으면 흡인 어려워···

미지근한 물에서 부드러운 솔로 세척

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흡인 시 피가 나면 콧물을 빨아들이기 어려운 만큼 사용을 중단한다. 특히 영유아는 성인에 비해 콧속 점막이 매우 얇고 연약한 탓에 더욱 주의한다. 출혈은 조직에 손상을 주었음을 알리는 징후인 만큼 피가 완전히 멈춘 뒤 재개해야 한다. 출혈이 지속된다면 이비인후과 의사의 진찰을 받는 게 안전하다.

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콧물을 과도하게 자주 빨아들이면 자극을 받은 점막이 손상되거나 붓는 부종 증상이 뒤따를 수 있다. 비강(콧속) 점막이 건조해질 수도 있으니 사용 설명서에 명시된 1회 권장시간과 하루 권장횟수를 준수한다.

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본체나 구성품에 이상이 생기거나 고장이 나 흡인이 어려우면 제품 구입처에 문의해 수리하면 된다. 이용 후에는 반드시 세척해 세균 등의 오염을 막아야 한다. 설명서에 따라 구성품을 분해한 뒤 내부의 이물질을 완벽히 제거한다. 미지근한 물에서 비누 또는 세제 등을 써 부드러운 솔로 호스 부분까지 깨끗이 씻는다. 소독 시에는 사용 재질에 따라 방법이 다를 수 있는 만큼 먼저 설명서를 확인한다. 이어 말린 뒤 조립하고, 아이의 손에 닿지 않는 안전한 곳에 보관한다. 1회용 소모품은 감염 방지를 위해 쓰고 난 뒤 반드시

폐기한다.